Zoópolis: los animales, ¿nuestros conciudadanos?,

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por Maristellla Svampa, marzo de 2019

Desde tiempos del Neolítico, los seres humanos venimos usufructuando de los animales de las formas más diversas y crueles. La profundización de la explotación y el agravamiento del sufrimiento animal, a lo que se añade la gran escala de ciertos modelos de matanza, parecen ser las claves de un vínculo más que perdurable. Cierto es que la gran escala no es algo novedoso. Por ejemplo, antes del comienzo de la era de los combustibles fósiles, los transportes públicos eran tirados por caballos (había más de 10.000 taxis de tracción a sangre en Londres hacia 1870). Además, no solo cumplían un rol imprescindible en la agricultura de la época, sino también en la guerra: se estima que en la Primera Guerra Mundial murieron unos 8.000.000 de caballos.

Si el cambio de modelo energético benefició sin duda a los equinos, hay que decir que las transformaciones del modelo alimentario en las últimas décadas empeoraron las condiciones de vida de otros animales, de cara a las necesidades de un mundo cada vez más superpoblado. Hoy se extiende sobre los animales «la larga sombra de la producción ganadera», a la que se suma la proliferación de megagranjas industriales. Actualmente, se matan 60.000 millones de animales al año, tres veces más que en 1980. En síntesis, la figura del holocausto cotidiano y perpetuo, «el eterno Treblinka» como titulara de modo perturbador Charles Patterson un libro publicado en 2002, retomando la frase del escritor y premio Nobel Isaac Bashevis Singer, quien había dicho que «en lo que respecta a los animales, todos somos nazis». Claramente, los animales, como agrega la filósofa francesa Elizabeth de Fontaney, Â«viven en un estado de excepción permanente».

En razón de ello, hay quienes sostienen que luego de haber logrado ciertos éxitos, el movimiento de defensa de los derechos de los animales (genéricamente llamados, «animalista») se ha estancado. Más aún, visto de cerca, la expansión de las fronteras de derechos no parece haber conllevado progresos reales, demostrables por ejemplo «en el desmantelamiento de la explotación animal». Para Sue Donaldson y Will Kymlicka estas limitaciones no son solo prácticas, sino también teóricas. Así parte la reflexión de los autores de un libro ya considerado un clásico sobre el tema, Zoopolis. Una teoría política para los derechos de los animales, editado originalmente en inglés por la Universidad de Oxford en 2011, y publicado recientemente en español, por partida doble: primero en España, a principios de 2018, por la editorial Errata Naturae, y luego en Argentina, a fines del mismo año, por la editorial Ad-Hoc.

Lo curioso de esta doble traducción casi simultánea es lo que sugieren la tapa y los subtítulos en cada país. Mientras la edición española muestra en su cobertura un oso enorme y bellísimo, con el título Zoopolis, una revolución animalista, indicando con ello que su destino es un público más militante (esto es, animalista), la edición argentina, cuya traducción y prólogo estuvo a cargo de Silvina Pezzetta, especialista en derecho y profesora en la Universidad de Buenos Aires, respeta el subtítulo original: Una teoría política para los derechos de los animales y ofrece otro cuadro: una portada color rosa viejo, sin fotos ni ilustraciones, en una edición donde todo rezuma pulcritud y sobriedad.

En todo caso, la intención original de los autores es proponer una discusión de índole más teórica, cuyo objetivo es instalar la cuestión animal en el campo académico internacional, en una doble clave que une la teoría de los derechos de los animales con una teoría de la ciudadanía. En concomitancia con lo anterior, la apuesta del libro desborda el campo militante para dirigirse a un público académico amplio, no convencido e incluso desconocedor de los debates teóricos y empíricos en torno al tema.

No es que el texto no discuta con las diversas corrientes que hoy defienden los derechos de los animales. Todo lo contrario, pues lo hace a conciencia, y con los grandes autores (y las grandes autoras) del campo. Pero la apuesta central es conectar la teoría de los derechos de los animales con una reflexión situada, concreta, de la ciudadanía.

Los animales son sujetos sintientes y por ello dotados de derechos inviolables, claro está; pero también son sujetos políticos, en la medida en que pertenecen a una comunidad (mixta o no), son interdependientes y desarrollan vínculos con otros sujetos/especies. Este último es sin duda el punto fuerte que Donaldson y Kymlicka explorarán en dicho libro, para construir una original tipología de la ciudadanía animal y los mundos compartidos entre humanos y no humanos.

Hacia el giro político

Estamos ante un libro innovador en su abordaje conceptual y normativo. Aún si por momentos puede sentirse cierta tendencia a la repetición, el libro ofrece una claridad expositiva y un estilo elegante de escritura, que sin duda invitan a la lectura. Además, aun si quien lo lee jamás ha reflexionado sobre el tema, lo innegable es que vivimos en un mundo de comunidades mixtas. Nada de lo animal nos es ajeno.

Los ingentes ejemplos que proponen los autores para discutir o fundamentar sus argumentos no hacen más que reflejar esta interrelación y cercanía, sumergirnos en las comunidades mixtas, en las que coexisten humanos y animales. Es a partir de esta constatación propia del sentido común que el texto se encamina en la búsqueda de un horizonte político transformador: la expansión de los derechos de los animales, vistos como sujetos políticos. Pues «ninguna sociedad está predeterminada para abrazar los derechos de los animales, pero ninguna está predeterminada para rechazarlos».

Podría decirse que el libro tiene dos partes. Una primera, donde los autores discuten las limitaciones de las teorías de los derechos animales, a las que consideran muy acotadas o minimalistas, pues se han limitado a formular los derechos negativos (el derecho a no ser considerado propiedad, a no ser asesinado, confinado, torturado o separado de la familia), aplicable a todos los animales que tienen algún nivel de sintiencia. Pero dichas teorías no abrieron el campo de los derechos positivos, no reflexionan sobre las obligaciones positivas que tenemos para con los animales.

De lo que se trata es de pensar a los animales como sujetos políticos, lo que en clave liberal-democrática significa determinar los derechos de membrecía de cada comunidad política específica. En esta línea, la apuesta teórica y normativa va más allá de las dos corrientes dominantes dentro de la teoría de los derechos animales: la visión bienestarista (que defiende el bienestar de los animales desde una perspectiva moral, aunque muchas de ellas lo subordinen al bienestar humano), así como aquella otra visión que concede ciertos derechos a los animales con capacidades cognitivas o superiores (grandes simios, delfines, ballenas, elefantes).

La crítica apunta asimismo contra la perspectiva abolicionista, una postura que sostiene que una vez reconocidos y respetados los derechos de los animales, los no humanos deberíamos «dejar hacer», «liberar a los animales», para que éstos puedan vivir libres en ambientes naturales, formando sus propias sociedades. Donaldson y Kymlicka consideran que esta tesis segregacionista contradice la realidad, pues históricamente hemos convivido con seres no humanos; compartimos sociedad con innumerables animales y sería irrealista proponer la ruptura de un vínculo que, en realidad, requiere ser reconocido desde otro lugar (ético y político) y debe por ende ser reformulado, en función de los principios fundamentales de la justicia y el derecho.

De este modo, la discusión incluye una conversación con autores muy reconocidos dentro del campo de la teoría animalista, entre ellos Tom Regan (el moderno fundador de la teoría de los derechos de los animales), Paola Cavalieri, Gary Francione o inclusive la filósofa Martha Nussbaum, que ha hecho aportes significativos al tema. Por último, hay escasa alusión al veganismo implícito que lo recorre (solo un párrafo perdido en el libro), y antes que abundar en una crítica al «especismo» (que, con diversos argumentos, considera la especie humana como superior al resto de las especies y por ende justifica el dominio sobre ellas), tan en boga en los últimos tiempos, los autores dan un paso más. La propuesta nos invita a realizar un ejercicio de «imaginación moral, de ver a los animales no solo como individuos vulnerables y sufrientes que necesitan protección, sino también como amigos, conciudadanos y miembros de sus comunidades o de las nuestras».

En realidad, se trata de una visión que busca superar la mirada moral o ética con que se aborda lo permitido y prohibido frente a los animales, para situarse explícitamente en la dimensión política, lo cual solo se logra ampliando la ciudadanía. Así, por un lado, los animales tienen derechos inviolables por ser sujetos sintientes; por el otro, esos derechos universales son vinculados con tres tipos de ciudadanía diferenciadas: una primera categoría abarcaría a los animales de compañía y domésticos, quienes son considerados como conciudadanos de nuestra comunidad, por lo cual tenemos para con ellos todas las obligaciones que conlleva la dependencia; la segunda categoría se refiere a los animales liminales, aquellos que se hallan en una situación intermedia entre los domésticos y los salvajes, y aunque coexisten en un mismo espacio con nosotros los humanos, son considerados como visitantes temporarios o residentes, pero no conciudadanos; por último, la tercera categoría se extiende a los animales salvajes considerados miembros de sus respectivas comunidades políticas, con sus territorios y soberanías, que deben ser respetados.

Un punto importante es que esta propuesta disuelve la dicotomía simplista que divide entre animales salvajes y animales domésticos, la que es reemplazada por una división tripartita que contempla otras variaciones, como el grado de modificación física o de comportamiento debido a la intervención humana y a los tipos de interacción entre las personas. Por ello existiría esa tercera clase, los animales liminales, de por sí una categoría laxa y heterogénea que incluye desde animales que viven dentro del entorno humano, muchos de ellos «oportunistas» (ardillas, ciervos, halcones, zorros); otros, sobrevivientes a la invasión de sus nichos o ecosistemas por parte de los seres humanos (codornices, otras aves y roedores); y en fin, animales que han sido extraídos de su entorno de origen y que ya no pueden volver a él (exóticos) o han generado nuevas dependencia con los humanos.

Pensar los alcances normativos de esta nueva categoría constituye uno de los grandes desafíos del libro, porque efectivamente estos animales, que no son ciudadanos plenos pero tampoco extranjeros absolutos, son objeto de una invisibilización recurrente en términos de derechos, o incluso son considerados como una amenaza, lo cual puede llevarlos a ser víctimas de «limpiezas étnicas». Estos animales no gozarán de todos los derechos de un conciudadano, pero sí de residencia. Es en este punto donde los autores apelan al multiculturalismo –perspectiva en la cual Kymlicka es reconocido internacionalmente por sus aportes–. El derecho a la residencia puede ser pensado en analogía con los derechos de los inmigrantes o aquel de los visitantes temporarios, y apunta a dar inteligibilidad y matiz a una relación de coexistencia sin comembrecía.

La segunda parte ya aborda de modo específico los tres tipos de ciudadanía y procura problematizar y desmontar varios lugares comunes, de los cuales solo nombraré uno. Los autores distinguen tres funciones de la ciudadanía: nacionalidad (membrecía a una comunidad específica, con su estado y territorio); soberanía popular (la legitimidad del Estado se deriva de su rol como encarnación de la soberanía del pueblo) y, por último, agencia política democrática (lo cual implica el derecho y responsabilidad de hacer la legislación, esto es, ideas sobre la participación política).

El último punto aparece problematizado pues claramente los animales no son agentes con capacidad para participar de la vida política, en términos deliberativos o como agentes legislativos. Ahora bien, ¿carecer de esta capacidad de agencia los excluye entonces como ciudadanos? Donaldson y Kymlicka desconfían del carácter absoluto de las teorías racionalistas y deliberativas de la ciudadanía, al estilo John Rawls y Jürgen Habermas. En realidad, su reflexión se halla en consonancia con otras corrientes que buscan pensar la ampliación de la ciudadanía, por ejemplo, aquellas que se proponen incluir sujetos con capacidades diferentes (incluso con discapacidad mental severa).

«Cualquier concepción plausible de la ciudadanía debe reconocer el valor de la agencia, pero debe reconocer también que las capacidades de agencia se amplían y contraen con el tiempo y varían según las personas y que un tema central de una teoría de la ciudadanía es apoyar y permitir lo que es a menudo un logro parcial y frágil», escriben los autores. Dicho de otro modo, para pensar la heterogeneidad de situaciones humanas y no humanas, hay que replantear la idea de agencia y considerarla como un espacio de geometría variable. Es posible hablar entonces modelos de «agencia dependiente», «asistida» o «interdependiente». En consecuencia, el status de ciudadano de los animales no está determinado por sus capacidades cognitivas sino por la naturaleza de sus relaciones con una comunidad política particular.

Ecología y derechos animales: relaciones poco exploradas

En un mundo en el cual la pobreza y las desigualdades entre los seres humanos se multiplican (en términos socioeconómicos, socioambientales, de género, étnicos y geopolíticos) y adquieren niveles más que aberrantes, pareciera que pensar una comunidad política, una zoópolis, en la cual se regulen las relaciones entre humanos y no humanos, bajo principios de justicia y en clave de derechos, constituye una falta de realismo. Cierto es que las propuestas de Donaldson y Kymlicka están atravesadas por una fuerte dosis de voluntarismo político, pero esto no las invalida.

Antes que una reflexión propia de «almas bellas», estamos ante el esfuerzo comprometido por pensar en la construcción una sociedad transhumana, una zoópolis, de más largo plazo, que tome en cuenta las relaciones de interdependencia entre animales humanos y no humanos, explorando y abrazando el conjunto de estas relaciones. Un punto a favor que señalan los autores es que más allá de las aberraciones y abusos de los humanos cometidos contra los animales, estos tienen poco registro intergeneracional o memoria colectiva. Esto abre la puerta para un nuevo pacto humano-no humano, una suerte de borrón y cuenta nueva; algo difícilmente imaginable para el caso de las comunidades humanas.

Uno de los puntos ciegos de Zoópolis se vincula a su valoración de la ecología. Sorprende que un libro en el cual se desarrollan análisis tan refinados sobre la teoría de los derechos de los animales y los múltiples enfoques de la ciudadanía, los autores ofrezcan una concepción tan somera, tan reduccionista y acotada de la ecología. En rigor, la ecología es identificada con el conservacionismo ecocéntrico más rancio, aquel que no vacilaría en sacrificar animales para salvar un ecosistema (no solo no humanos, sino también humanos, aclaramos; algo que escapa a los autores). Y, así, se señala:

«El holismo ecológico provee de una crítica a numerosas actividades que devastan a los animales, pero considera que la matanza de los animales es neutral o incluso beneficiosa cuando ésta beneficia a los sistemas. Apunta a la protección de los ecosistemas, conservación y restauración, en lugar de salvar las vidas individuales de los animales de especies que no están en peligro de expansión»

Los autores ignoran los debates que atraviesan la ética ambiental, la ecología política, las ontologías relacionales. Muy especialmente desconocen la relevancia que han adquirido las perspectivas biocéntricas, hoy bandera de lucha de numerosos movimientos socioambientales, que incluso se conectan con el llamado giro ontológico de la antropología crítica, así como con la reflexión más general sobre la crisis del Antropoceno. La perspectiva biocéntrica va más allá de la dicotomía holismo/individualismo, pues como dice el ambientalista uruguayo Eduardo Gudynas, esta «apunta a colocar los valores propios en la vida, sea en individuos, especies o ecosistemas».

Para ser sincera, la incomprensión e incomunicación es recíproca. En líneas generales los animalistas se preocupan poco por la salud de los ecosistemas (la preocupación es más social que ecológica, en relación a los animales), o de modo somero algunos consideran que «una teoría de los derechos de los animales expandida puede hacerse cargo de asuntos fundamentales como el hábitat y el ecosistema» –como afirman Donaldson y Kymlicka–; por otro lado, la lucha ecologista poco se ha preocupado por la condición de los animales, más allá de colocar en el centro de sus campañas aquellos que están en peligro de extinción.

Por ejemplo, en América latina, los últimos quince años, pese a estar tan marcados por las luchas contra el neoextractivismo y la sanción de nuevos derechos (tal el caso de los derechos de la naturaleza, en Ecuador), poco y nada se ha hablado de tender puentes con ciertos planteos animalistas. Eduardo Gudynas, aborda el tema el libro ya citado libro Derechos de la naturaleza. Etica biocéntrica y políticas ambientales, pero lo hace muy rápidamente, criticando los planteos bienestaristas y aquellos que defienden los derechos de los animales superiores –los grandes simios, como ocurrió con la orangutana Sandra, en el zoológico de Buenos Aires, que en 2015 fue declarada por una jueza como «una persona no humana», portadora de derechos fundamentales– aunque rescata las posiciones de Tom Regan, que considera valores intrínsecos en los animales. Desde la perspectiva de Gudynas, «los derechos de los animales pueden ser interpretados como un subconjunto de los derechos de la naturaleza». En realidad, el autor uruguayo desliza el mismo tipo de cuestionamiento que Donaldson y Kymlicka hacen al conservacionismo ecológico, pero apuntando contra ciertos planteos animalistas acerca de la ausencia de una valoración intrínseca de los sujetos, a lo que agrega como crítica, una perseverante postura antropocéntrica.

Para terminar, es importante agregar que la perspectiva multiculturalista de Kymlicka, reconocida en todo el mundo suscita gran desconfianza en nuestras latitudes, y ello con razón. Si bien en los tempranos años 90 el multiculturalismo fue bienvenido (y muchos aprendieron de Kymlicka), luego, al conocerse que venía de la mano del neoliberalismo, con las políticas del Banco Mundial y sus asesores, generó fuertes cuestionamientos. Por otro lado, como hemos desarrollado en el libro Debates latinoamericanos, el multiculturalismo presenta una base liberal que apunta a limitar –y al mismo tiempo a redefinir y encapsular– las demandas de autonomía de los pueblos indígenas. Quizá este cortocircuito previo sea parte de la actual desconexión y hasta de cierta indiferencia que sus escritos generan en una parte del campo intelectual y militante de las ciencias sociales críticas latinoamericanas.

En suma, habría que ver, a la hora de repensar las imprescindibles conexiones entre derechos de los animales y derechos de la naturaleza, hasta dónde la visión individualista y liberal de la democracia no presenta limitaciones. Sin embargo, propuestas tan innovadoras como las de Donaldson y Kymlicka impulsan una apertura teórica. Y más aún, generan la urgencia de pensar la imprescindible vinculación entre derechos de los animales y derechos de la naturaleza, de tender puentes, de iniciar una conversación inter y transdisciplinaria, al menos de parte de todos aquellos ecologistas preocupado por la expansión de la frontera de derechos y la ética ambiental.

Nota: agradezco los comentarios de Silvina Ramírez.

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